What do people think of Economics?

Abstract

This thesis examines how people perceive, process, and form opinions about economic issues and policy. It argues that economic attitudes cannot be properly understood without acknowledging the cognitive mechanisms that shape judgement and decision-making. Τhe analysis begins with dual-process theory and the psychological framework of cognitive tendencies, heuristics, and biases. Together with prospect theory, they help explain how people think about economics and how they depart from the rational agent model. The theory of bounded rationality is then presented to explain why people think the ways they do and the conditions they face when making economic judgements, while the theory of cognitive dissonance helps with understanding why opinions on economics persist even when they are evidently flawed. Empirical evidence reinforces these insights: Classic experiments test and document systematic and predictive anomalies such as the endowment effect and the sunk-cost effect, while large-scale surveys and emotion-induction studies reveal what people think, understand, and feel about economic issues and policy. Findings of both the experiments and surveys confirm the powerful influence of bias and emotion in the formation of attitudes towards economics. The implications of this reality are vast, ranging from informing the design of economic policy to the improvement of the relationship between laypeople and economists.Η παρούσα εργασία εξετάζει το πώς οι άνθρωποι αντιλαμβάνονται, επεξεργάζονται, και σχηματίζουν γνώμες γύρω από ζητήματα της οικονομίας και οικονομικής πολιτικής. Υποστηρίζεται ότι οι στάσεις των ατόμων απέναντι στα οικονομικά δεν μπορούν να κατανοηθούν κατάλληλα χωρίς την αναγνώριση των γνωστικών μηχανισμών πίσω απο την ανάπτυξη κρίσεων και την λήψη αποφάσεων. H ανάλυση ξεκινά με το dual-process theory και το θεωρητικό πλαίσιο των γνωστικών τάσεων, ευρετικών, και μεροληψιών. Μαζί με το prospect theory, βοηθούν να εξηγήσουν πώς οι άθρωποι σκέφτονται για τα οικονομικά και πώς παρεκκλίνουν από το κλασικό μοντέλο του ορθολογικού παράγοντα. Έπειτα παρουσιάζεται η θεωρία της περιορισμένης ορθολογικότητας, η οποία εξηγεί γιατί τα άτομα σκέφονται με τους τρόπους αυτούς και τις προϋποθέσεις υπό τις οποίες λαμβάνουν οικονομικές αποφάσεις, ενώ η θεωρία της γνωστικής ασυμφωνίας βοηθά στην κατανόηση του γιατί οι απόψεις πάνω στα οικονομικά υπερασπίζονται ακόμα και όταν έχουν εμφανή ελαττώματα. Τα εμπειρικά δεδομένα ενισχύουν την θεωρία: Κλασικά πειράματα δοκιμάζουν και καταγράφουν συστηματικές και προβλέψιμες ανωμαλίες όπως το endowment effect και sunk cost effect, ενώ έρευνες μεγάλης κλίμακας και μελέτες πρόκλησης συναισθημάτων δείχνουν τι σκέφτονται, κατανοούν, και αισθάνονται οι άνθρωποι για ζητήματα της οικονομίας και οικονομικής πολιτικής. Τα ευρήματα τόσο των πειραμάτων όσο και των ερευνών επιβεβαιώνουν την ισχυρή επιρροή της μεροληψίας, του συναισθήματος, και των υπολοίπων γνωστικών μηχανισμών στη διαμόρφωση στάσεων απέναντι στα οικονομικά. Οι επιπτώσεις αυτής της πραγματικότητας είναι σημαντικές και κυμαίνονται από την χάραξη οικονομικής πολιτικής έως τη βελτίωση της σχέσης μεταξύ απλών πολιτών και οικονομολόγων.