Supply chain disruptions in the German pharmaceutical industry: the role of trade-related shocks within broader structural vulnerabilities

Abstract

This thesis examines supply chain disruptions in the German pharmaceutical industry and investigates how trade-related shocks interact with deeper structural characteristics of the sector. While trade conflicts, export restrictions, and geopolitical tensions are often presented as the main causes of pharmaceutical shortages, this study argues that their effects are closely linked to existing vulnerabilities within global pharmaceutical supply chains. Germany represents an important case study because it combines strong pharmaceutical export capacity with a significant dependence on imported active pharmaceutical ingredients (APIs). The research adopts a qualitative case study approach based on Eurostat trade data, institutional reports, and existing literature on global value chains and supply chain resilience. The analysis also considers additional pressures affecting the sector, including the COVID-19 pandemic, rising energy costs, and the concentration of API production in a limited number of countries. The findings show that trade-related measures did not act as the main cause of disruption but rather intensified structural weaknesses already present in pharmaceutical supply networks. High supplier concentration, limited substitution options, and strict regulatory requirements restrict firms’ ability to adjust supply chains quickly. As a result, disruptions in the pharmaceutical sector tend to persist longer than in more flexible industries. The study therefore highlights the importance of addressing structural dependencies in order to strengthen supply chain resilience.Η παρούσα διπλωματική εργασία εξετάζει τις διαταραχές στις εφοδιαστικές αλυσίδες της γερμανικής φαρμακευτικής βιομηχανίας και διερευνά πώς τα εμπορικά και γεωπολιτικά σοκ αλληλεπιδρούν με βαθύτερα διαρθρωτικά χαρακτηριστικά του κλάδου. Παρότι οι εμπορικές συγκρούσεις, οι περιορισμοί εξαγωγών και οι γεωπολιτικές εντάσεις συχνά θεωρούνται βασικές αιτίες ελλείψεων φαρμάκων, η μελέτη υποστηρίζει ότι οι επιπτώσεις τους συνδέονται στενά με προϋπάρχουσες αδυναμίες των παγκόσμιων εφοδιαστικών αλυσίδων φαρμάκων. Η Γερμανία αποτελεί χαρακτηριστική περίπτωση, καθώς διαθέτει ισχυρό εξαγωγικό φαρμακευτικό τομέα, αλλά ταυτόχρονα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από εισαγόμενες δραστικές φαρμακευτικές ουσίες (APIs). Η έρευνα βασίζεται σε ποιοτική μελέτη περίπτωσης και αξιοποιεί δεδομένα εμπορίου της Eurostat, θεσμικές εκθέσεις και βιβλιογραφία σχετικά με τις παγκόσμιες αλυσίδες αξίας και την ανθεκτικότητα των εφοδιαστικών αλυσίδων. Παράλληλα εξετάζονται και άλλοι παράγοντες πίεσης, όπως η πανδημία COVID-19, η αύξηση του ενεργειακού κόστους και η συγκέντρωση της παραγωγής APIs σε περιορισμένο αριθμό χωρών. Τα ευρήματα δείχνουν ότι τα εμπορικά μέτρα δεν αποτέλεσαν την κύρια αιτία διαταραχών, αλλά ενίσχυσαν προϋπάρχουσες δομικές αδυναμίες των φαρμακευτικών εφοδιαστικών δικτύων. Η υψηλή συγκέντρωση προμηθευτών, οι περιορισμένες δυνατότητες υποκατάστασης και οι αυστηρές ρυθμιστικές διαδικασίες δυσκολεύουν την ταχεία προσαρμογή των επιχειρήσεων, με αποτέλεσμα οι διαταραχές να διαρκούν περισσότερο σε σύγκριση με άλλους βιομηχανικούς κλάδους.